Quand et comment recevons-nous l’Esprit Saint ?
“ Vous allez recevoir une force quand le Saint-Esprit viendra sur vous. “ (Acte 1,8)
La Bible montre que l’Esprit de Dieu agit depuis le commencement de l’histoire du Salut. Mais c’est avec Jésus et la Pentecôte que sa présence nous est pleinement révélée. Le Catéchisme de l’Église enseigne que nous le recevons pleinement dans les sacrements, tout en continuant à accueillir son action chaque jour. Le Saint Esprit est au cœur de la vie chrétienne.
Mais quand reçoit-on l’Esprit Saint ? Est-ce uniquement au moment du baptême ? Ou bien est-ce à l’occasion de la confirmation ? A moins qu’on ne puisse le recevoir plusieurs fois au cours de notre vie ? Est-ce qu’il agit pour tous, ou uniquement pour les chrétiens ? Et qu’en est-il du baptême dans l’Esprit ?
Nous recevons l’Esprit Saint au baptême
Le premier don de l’Esprit Saint est reçu au moment du baptême. Jésus explique à Nicodème en parlant d'une naissance nouvelle :
“ Amen, amen, je te le dis : personne, à moins de naître de l’eau et de l’Esprit, ne peut entrer dans le royaume de Dieu.” (Jean 3,5)
Le baptême est bien plus qu’un engagement personnel avec Dieu : il fait devenir enfant de Dieu et l’Esprit Saint vient demeurer en celui qui le reçoit pour approfondir sa foi de l’intérieur.
“ L’amour de Dieu a été répandu dans nos cœurs par l’Esprit Saint qui nous a été donné. “ (Romains 5,5)
C’est pourquoi l’Église affirme que tout baptisé reçoit le Saint Esprit. Ce don divin est gratuit et inaugure toute la vie chrétienne.
La confirmation vient fortifier le don de l’Esprit Saint
Si le baptême donne l’Esprit Saint, la confirmation vient approfondir la grâce et donner les forces nécessaires pour vivre dans le monde, en témoignant du Christ, en vivant sa foi avec courage et en étant toujours prêt à rendre compte de l’Espérance qui est en chaque chrétien. Dans les Actes des Apôtres, Pierre et Jean rencontrent des chrétiens déjà baptisés en Samarie :
“ Pierre et Jean leur imposèrent les mains, et ils reçurent l’Esprit Saint. “ ( Actes 8,17)
Ce passage est l’un des fondements bibliques du sacrement de la confirmation. L’imposition des mains manifeste une nouvelle effusion du Saint Esprit qui fortifie le croyant.
La Pentecôte le grand don de l'Esprit Saint à l'Église
“ Tous furent remplis d’Esprit Saint. “ (Actes 2,4)
Avant son Ascension Jésus leur avait annoncé :
“ Vous allez recevoir une force quand le Saint-Esprit viendra sur vous. “ (Actes 1,8)
La Pentecôte transforme les disciples du Christ : eux qui étaient enfermés dans la peur deviennent des témoins courageux de l’Évangile. Elle révèle la mission de l’Église animée par l’action du souffle de l’Esprit et éclaire ainsi tout le sens de la confirmation.
Peut-on recevoir plusieurs fois l’Esprit Saint ?
Les disciples sont déjà remplis de l’Esprit Saint et pourtant ils vivent d’autres moments où Dieu renouvelle son action. En réalité ils ne reçoivent pas un “ nouvel Esprit Saint” mais cela nous montre que nous pouvons toujours accueillir davantage sa présence et son action dans notre existence.
Et le baptême dans l’Esprit ?
On entend parler du " baptême dans l’Esprit ", notamment dans les communautés du Renouveau Charismatique ; cette expression provient des paroles de Jean le Baptiste qui annonce la mission de Jésus : “ Moi, je vous ai baptisés avec de l’eau ; lui vous baptisera dans l’Esprit Saint. “ (Marc 1,8) Il distingue ainsi son baptême d’eau de l'œuvre que le Christ va accomplir en donnant l’Esprit Saint. Mais quand on parle du “ baptême dans l’Esprit “, est-ce la même chose que le baptême ou la confirmation ?
L’Église catholique répond par la négative : il s’agit d’une expérience spirituelle par laquelle une personne accueille de manière plus profonde la grâce de l'Esprit Saint déjà reçue au baptême et à la confirmation. Cela entraîne bien souvent une plus grande ferveur dans la vie de prière de la personne qui vit cette expérience.
Quels sont les fruits de l'Esprit Saint ?
“ Voici le fruit de l’Esprit : amour, joie, paix, patience, bonté, bienveillance, fidélité, douceur et maîtrise de soi.” (Galates 5,22-23)
C’est ici une belle façon de reconnaître l’action du Saint Esprit dans notre vie et ainsi un bon moyen de discernement. Reçu au baptême, fortifié par la confirmation, et agissant tout au long de notre vie, il nous conduit sur le chemin de la foi et nous rend capables d’en être les témoins.
L’Esprit Saint agit-il aussi dans le cœur des non-baptisés ?
L’action du Saint Esprit de Dieu ne se limite pas auprès des personnes déjà baptisées. Dieu peut toucher le cœur de toutes les personnes pour les conduire vers la vérité. La Bible donne un exemple avec Corneille : alors qu’il n’est pas encore baptisé, l’Esprit Saint vient sur lui et sur ceux qui écoutent la parole de Pierre. (Actes 10,44-8)
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