Canon biblique : quand et comment a-t-il été constitué ?
La Bible nous accompagne dans la prière et nous révèle l’histoire de l'alliance entre Dieu et son peuple tout au long de plusieurs siècles. Pour les chrétiens les écrits qu’elle contient transmettent la Parole de Dieu et permettent de découvrir son alliance avec son peuple, ses appels et ses promesses.
Mais comment les Livres qui la composent ont-ils été rassemblés ? Pourquoi certains écrits ont-ils été retenus et d’autres non ? La constitution du canon biblique, c’est-à-dire la liste des livres reconnus comme faisant partie des Écritures saintes, s’est étendue sur plusieurs siècles.
Découvrons les grandes étapes de cette histoire qui nous a transmis la Bible que nous lisons aujourd'hui. Pour mieux la connaître, il faut chercher à l’approfondir.
Qu’est-ce que le canon biblique ?
Le mot canon vient du grec kanon qui signifie “ règle “ ou “ mesure “. Il signe la liste des Livres reconnus comme faisant autorité pour la Loi.
La Bible s’est constituée progressivement : les Livres de l'Ancien Testament ont été écrits et transmis sur plusieurs siècles. La traduction juive distingue la Loi, les Prophètes et les autres écrits, parmi lesquels les Psaumes.
Ces textes ont nourri la foi du peuple d'Israël qui y a conservé la mémoire de son histoire avec Dieu. Leur transmission au fil des générations a progressivement façonné les Écritures Saintes.
Les manuscrits de la mer morte, découverts à partir de 1947 près de Qumran, témoignent de la transmission ancienne des textes bibliques. Ils contiennent également d'autres écrits religieux qui éclairent l'histoire des Saintes Écritures.
Comment les Livres de la Bible ont-ils été reconnus ?
Après la mort et la Résurrection de Jésus Christ, ses disciples ont transmis son enseignement d'abord oralement, puis par écrit. Les Évangiles et les Lettres des apôtres ont circulé dans les premières communautés chrétiennes.
Ces écrits étaient lus à l’occasion de rassemblements entre chrétiens et transmis d’une communauté à une autre. Tous ne sont pas reconnus de la même manière : certains ont été largement accueillis, alors que d'autres ont suscité des interrogations.
En 367 saint Athanase d’Alexandrie énumère les 27 Livres du Nouveau Testament que nous connaissons aujourd'hui.
A la fin du IVe siècle les conciles régionaux d'Hippone et de Carthage confirment une liste correspondant au canon catholique actuel. Aujourd’hui on peut lire la Bible de manière organisée, par exemple sur une année.
Quand le canon biblique a-t-il été fixé ?
La reconnaissance du canon biblique s’est donc faite de manière progressive et les traditions chrétiennes ne retiennent pas toutes exactement les mêmes Livres. La Bible catholique contient 73 Livres, dont 46 dans l'Ancien Testament et 27 dans le Nouveau Testament. Certains textes dit apocryphes n’ont pas été retenus car considérés comme non inspirés, mais ils ne sont pas nécessairement faux ou dépourvus de valeur. Les Bibles protestantes en comptent en général 66 car elles ne retiennent pas les Livres deutérocanoniques.
En 1546 le Concile de Trente confirme solennellement le canon des Écritures pour l’Église catholique.
Connaître l’histoire du canon biblique nous aide à comprendre comment les Écritures nous ont été transmises au fil du temps et il est ainsi possible d’approfondir ses connaissances bibliques et d’étudier la Bible en France notamment.
Bien plus que de simples textes anciens, elles témoignent de l'histoire du Salut et nous conduisent à la rencontre vers le Christ.
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