Les Équipes Notre-Dame, fondation du Père Henri Caffarel

« C’est pour la vie ! » Voilà aussi le fondement du Mariage : “Pour la vie”, la foi en un amour éternel. L’amour se veut absolu. Rien ne peut être comparé à cet amour-là ». 

Père Henri Caffarel

Les Équipes Notre-Dame est un mouvement catholique fondé en 1939 par le Père Henri Caffarel. Elles ont été reconnues comme association de fidèles de droit privé par le Conseil pontifical pour les laïcs en 1992. Le but de cette association est de faire grandir les couples mariés dans leur foi afin qu’ils cheminent vers la sainteté.

Origine des Équipes Notre-Dame

« À l’origine de la spiritualité conjugale, il y a un appel du Christ. Notre vocation de couple est d’aller ensemble vers le Christ, l’un et l’autre, l’un avec l’autre, l’un par l’autre. »

Père Caffarel

Les Équipes Notre-Dame sont nées à la demande de plusieurs couples mariés, qui s’étaient rendus compte que le tourbillon de leur quotidien les empêchait de grandir dans la foi. Se tournant vers le Père Caffarel, ils lui ont demandé de les aider à ralentir et à prendre du temps pour le Seigneur. Alors, le Père Henri leur propose de mettre en place des réunions mensuelles afin de leur donner des moyens d’avancer spirituellement et de renouveler chaque jour leur sacrement du mariage, malgré leur emploi du temps chargé. La même année, il achète le château de Troussures (près de Beauvais) et le transforme en maison de prière pour les Équipes Notre-Dame. Il y organise des retraites spirituelles pour les couples mariés. 

Le mouvement connaît un franc succès très rapidement. Aussi, de nombreuses équipes sont constituées, partout en France, et plus tard à l’international. De fait, le Vatican reconnaît en 1975 le mouvement comme association catholique internationale. 

Le 8 décembre 1947, le père Caffarel publie la charte fondatrice des Équipes Notre-Dame. 

Un couple qui entre aux Équipes Notre-Dame s’engage pour une année au sein d’une équipe composée de quatre à six couples et d’un prêtre. L’idée est, bien entendu, de prolonger l’engagement au-delà d’une année.

Qu’est-ce qu’une réunion des Équipes Notre-Dame ?

Chaque mois, l’équipe est reçue chez un couple et la réunion est organisée par un autre. Ainsi, chaque couple reçoit et prépare une réunion à tour de rôle. C’est un moment d’échange, d’entraide, d’écoute et de bienveillance.

Une réunion se déroule toujours de la même façon, autour d’un repas simple, le plus souvent en soirée. Toutes les équipes du monde entier ont la même trame de réunion. Cela crée l’unité entre toutes. 

Déroulé type d’une réunion 

• La mise en commun : les équipiers partagent les moments marquants de leur vie personnelle et spirituelle qui ont eu lieu pendant le mois écoulé
• La prière : un passage de la Bible est lu à ce moment-là. Puis, les équipiers sont invités, s’ils le souhaitent, à reprendre une phrase de la lecture afin de formuler une intention de prière. Ce temps s’achève généralement par le Notre-Père.
• Échange sur le thème de réflexion
• Le partage sur les points concrets d’efforts : les équipiers mettent en commun leur cheminement dans la foi autour des différents points concrets d’effort.
• La prière et l’envoi : les équipiers partagent des intentions de prière et le conseiller spirituel les bénit.

Les Points Concrets d’Effort

Les couples d’une Équipe Notre-Dame sont invités à travailler sur ces différents points dans leur vie quotidienne : 

• Écoute de la Parole : lire ou écouter quotidiennement la Parole du Christ.
• Oraison : « La seule attitude religieuse authentique consiste à venir à l’oraison parce que Dieu nous y appelle… cette pensée d’être à l’oraison parce que Dieu vous y appelle, et en réponse à cet appel, éliminera la tension, l’inquiétude, la présomption, le contentement de vous-même et vous établira dans une humilité, une sécurité, une confiance très paisibles ». 
• La Prière conjugale : prier quotidiennement avec son mari/sa femme et également en famille. « Si tous les foyers chrétiens étaient convaincus de l’importance de la prière conjugale ; si, dans tous ces foyers, la prière conjugale était vivante, il y aurait dans le monde un prodigieux accroissement de joie, d’amour et de grâce ».
• Le Devoir de S'Asseoir : prendre un temps privilégié, une fois par mois si possible, pour parler de son couple, sous le regard de Dieu. « Qui pourrait dire le nombre de foyers qui doivent leur équilibre humain et spirituel à la pratique du Devoir de s’asseoir ? ».
• La règle de vie des équipiers : l’entraide fraternelle aussi bien sur le plan matériel que spirituel. 
• La retraite annuelle : faire une retraite en couple dans l’année.

Les réunions particulières

Chaque année ont lieu deux réunions particulières : 

• La réunion équipes brassées  : une fois dans l’année toutes les équipes d’un secteur (le secteur ne correspond pas forcément au diocèse) sont brassées. Cela signifie que les couples ne retrouvent pas leurs équipiers habituels lors de cette réunion mais des équipiers qu’ils ne connaissent pas. C’est un moment privilégié d’ouverture, d’enrichissement et de rencontre.
• La réunion bilan : lors de la dernière réunion, en juin, l’équipe fait le bilan de l’année écoulée. C’est un moment particulier de partage en vérité, à vivre dans la prière et la communion. Chaque équipier est invité à évaluer son cheminement personnel et de couple, à partager son avis sur l’équipe et son évolution, et à exprimer ses difficultés et ses joies. Ainsi, des axes de progression peuvent être fixés pour l’année suivante. C’est lors de cette réunion que les équipiers choisissent de renouveler, ou non, leur engagement pour une année supplémentaire.

« La spiritualité conjugale est l’art de vivre dans le mariage l’idéal évangélique que le Christ propose à tous ses disciples. »

Père Caffarel

Les Équipes Notre-Dame dans le monde

En 2021, les Équipes Notre-Dame rassemblent 74000 couples, constituant 14000 équipes, et 9700 conseillers et accompagnateurs spirituels, sur tous les continents : 

• En Amérique du Nord et du Sud : au Brésil, au Mexique, à Cuba, en République Dominicaine, à Porto Rico, au Guatemala, au Honduras, au Nicaragua, au Salvador, au Costa Rica, au Panama, en Équateur, au Pérou, en Bolivie, en Uruguay, au Paraguay, en Argentine, au Chili, en Colombie, aux États-Unis, au Canada et en Trinité et Tobago.
• En Europe : en Belgique, au Pays-Bas, en France, à Monaco, au Luxembourg, en Suisse, en Pologne, en Biélorussie, en Norvège, en Slovaquie, en Ukraine, en République Tchèque, en Hongrie, en Allemagne, en Autriche, en Lituanie, en Lettonie, en Espagne, en Suède, en Angleterre, en Irlande, aux Pays de Galles, en Italie, en Albanie, en Roumanie et au Portugal
• En Asie : en Chine, au Japon, en Malaisie, à Singapour, en Thaïlande, en Turquie, au Liban, en Jordanie, aux Emirats Arabes Unis, au Qatar, en Inde, aux Philippines, et en Corée du Sud.
• En Afrique : en Égypte, à l’Île Maurice, aux Seychelles, au Maroc, en Tunisie, au Bénin, au Burkina Faso, au Burundi, au Cameroun, en République centrafricaine, en Congo Brazzaville, en Côte d’Ivoire, au Gabon, au Mali, au Nigeria, en République démocratique du Congo, au Rwanda, au Sénégal, au Togo, en Guinée Conakry, au Tchad, en Angola, au Mozambique, au Cap, en Guinée Bissau, en Afrique du sud, au Malawi, en Zambie, au Ghana, à Sao Tomé-et-Príncipe
• En Océanie : en Australie, en Nouvelle-Zélande

Dix citations du Père Henri Caffarel sur le mariage et le couple

« Un vrai foyer chrétien, c’est une grande œuvre de Dieu, l’éclat du Sacrement de Mariage est le reflet de l’immense tendresse qui unit le Christ à l’Eglise ». 

« À titre personnel, comme foyer, dans votre amour et dans votre mission : soyez exigeants, vous ne décevrez jamais ! ». 

« Combien souvent l’amour des époux, l’affection entre parents périclitent, précisément parce qu’on néglige de les entretenir et approfondir. Nos amours humaines exigent des rencontres, des échanges, des moments de cœur à cœur. C’est vital. De même pour l’amour de Dieu, il dépérit dans l’âme du chrétien qui ne se ménage pas chaque jour des moments de rencontre avec son Seigneur, moments d’échanges, d’intimité, c’est-à-dire de prière. C’est non moins vital. Et qui me rétorque : “Mais où voulez-vous que je trouve le temps de prier ?” me laisse rêveur… Toute la question est de savoir si c’est vital de manger, toute la question est de savoir si c’est vital de prier ». 

« Votre foyer rendra témoignage à Dieu de façon plus explicite encore s’il est l’union de deux “chercheurs de Dieu” selon l’admirable expression des psaumes. Deux chercheurs dont l’intelligence et le cœur sont avides de connaître, de rencontrer Dieu. Des passionnés de Dieu impatients de lui être unis, pour qui Dieu est la grande réalité et que Dieu intéresse plus que tout. Dans un tel foyer, tout est vu et conçu en fonction de Dieu. Et je ne parle pas en théorie. Combien j’en connais, parmi vous, de ces vrais chercheurs de Dieu en qui vibre une corde secrète quand, devant eux, le nom de Dieu est évoqué. Un tel foyer est un lieu de culte : mari et femme y sont ces “adorateurs en esprit et en vérité”, tel que les veut le Père (Jn. 4, 23) ». 

« Dans le mariage, l’un est donné à l’autre pour qu’ils soient ensemble source d’ardeur pour Dieu. L’un est donné à l’autre pour s’entraîner à découvrir Dieu et aller vers Lui. Ne soyons pas naïf, me dira-t-on. Le conjoint peut devenir source de tiédeur, de ralentissement sur une route que l’on avait pourtant prise avec enthousiasme. Il arrive que certains quittent tout à cause de l’autre. Oui, c’est vrai. Pourtant, Dieu trouve sa joie dans l’amour que l’un donne à l’autre dans le Sacrement de Mariage. Dieu vient habiter l’amour réciproque des époux. Dieu vient épanouir avec infini respect cet amour de l’un pour l’autre. Davantage, parce qu’il fait habiter son amour dans l’amour humain, Il y trouve comme le vis-à-vis de son Amour, l’épanouissement de sa création. “Dieu créa l’homme à son image, à l’image de Dieu il le créa, homme et femme il les créa” (Gn 1, 27). Voilà la grandeur du Sacrement de Mariage ».

« Si vous pratiquez le devoir de s’asseoir, ne manquez pas de vous interroger sur la pratique du devoir de bonne humeur ».

« Il suffit d’avoir pratiqué tant soit peu la prière conjugale pour pouvoir dire que grâce à elle, souvent après de nombreuses années de mariage, on découvre l’âme de son conjoint, ainsi que les mouvements et les aspirations de sa vie intérieure. On mesure tout le prix de cette découverte lorsqu’on admet que la connaissance profonde d’un être est la condition première de l’estime et de l’amour vrai ».

« L’amour va beaucoup plus loin qu’on ne pensait. Il s’agit de bien autre chose que de conjuguer le verbe aimer, que d’échanger émotions, sentiments, pensées faciles ; c’est son être profond, son moi intime qu’il faut livrer, et pour cela, le découvrir tel qu’il est, avec ses richesses et ses misères. Et ce n’est pas seulement non plus aux heures où il est délicieux de recevoir, mais à chaque instant, qu’il faut se faire accueillant à la présence, aux paroles, au don d'un autre ».

« Restaurer la législation du mariage ne suffit pas ; car si l’amour, le mariage, le couple, ne sont pas guéris et transformés, la nature humaine laissée à elle-même retombera de tout son poids dans ses erreurs, en dépit de toute réforme législative ».

« Quand le Christ unit par son Sacrement un homme et une femme, c’est pour fonder un sanctuaire, ce sanctuaire qu’est un foyer chrétien, où Lui, le Christ, pourra célébrer, avec ce couple, par ce couple, le grand culte filial de louange, d’adoration et d’intercession qu’il est venu instaurer sur terre ».

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