Le purgatoire : Que dit l’Église catholique ?
Le purgatoire est une réalité de la foi catholique, au même titre que le ciel et l’enfer. Selon le Catéchisme de l’Église catholique, il s’agit d’un état de purification après la mort pour les personnes sauvées mais encore imparfaitement purifiées (CEC n° 1030 à 1032). Dans cet article, nous allons voir ce qu’est le purgatoire, ce que dit l’Église catholique à son sujet et qui est concerné.
Qu'est-ce que le purgatoire ?
Le purgatoire est un état de purification après la mort pour les personnes sauvées mais encore imparfaitement purifiées.
Au même titre que le ciel ou l’enfer, le purgatoire est une réalité abordée dans les numéros 1030 à 1032 du Catéchisme de l’Église catholique.
Le purgatoire est :
Une « purification pour obtenir la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du ciel » (CEC n° 1030 et 1054).
Cette « purification finale des élus qui est tout à fait distincte du châtiment des damnés » (CEC n° 1031)
Un état (CEC n° 1472)
À ne pas confondre avec l’enfer : « L'Église appelle purgatoire cette purification finale des élus qui est tout à fait distincte du châtiment des damnés » (CEC n° 1031)
Excepté « le péché grave qui nous prive de la communion avec Dieu », « tout péché, même véniel, entraîne un attachement malsain aux créatures, qui a besoin de purification, soit ici-bas, soit après la mort, dans l’état qu’on appelle purgatoire » (CEC n° 1472)
Qui va au Purgatoire ?
Le purgatoire concerne les personnes mortes dans la grâce de Dieu mais encore imparfaitement purifiées. Le Catéchisme de l’Église catholique répond clairement : « Ceux qui meurent dans la grâce et l’amitié de Dieu, mais imparfaitement purifiés, bien qu’assurés de leur salut éternel, souffrent après leur mort une purification, afin d’obtenir la sainteté nécessaire pour entrer dans la joie du ciel » (CEC n° 1030)
Ainsi, le purgatoire concerne :
- Des personnes en état de grâce
- Des personnes sauvées
- Mais encore imparfaitement purifiées
Il ne s’agit donc pas d’un lieu pour les damnés, mais d’« une purification pour les élus ».
Souffre-t-on au purgatoire ?
Non, le purgatoire n’est pas un lieu de souffrance comme l’enfer, mais un état de purification.
L’Église catholique distingue clairement le purgatoire de l’enfer : « L’Église appelle purgatoire cette purification finale des élus qui est tout à fait distincte du châtiment des damnés » (CEC n° 1031)
Il n’y a donc pas de souffrance au sens du châtiment de l’enfer, ni de raison pour un catholique d’avoir peur du purgatoire.
Le purgatoire est un état de purification, dans lequel :
- la personne est sauvée
- elle est dans l’amitié de Dieu
- elle n’est pas condamnée
- mais elle n’est pas encore pleinement purifiée
Le purgatoire est donc une étape de purification avant l’entrée dans la joie du Ciel.
Combien de temps reste-t-on au purgatoire ?
Le Catéchisme de l’Église catholique ne donne aucune indication de durée concernant le purgatoire pour les âmes imparfaitement purifiées. Il ne précise donc pas combien de temps une âme y reste.
Il s’agit d’une réalité spirituelle, dont le déroulement échappe à notre manière humaine de mesurer le temps.
Enfin, la « bonne nouvelle » du purgatoire est qu’il s’agit d’un état transitoire : il n’est donc pas éternel, puisqu’après sa purification, l’âme entrera dans la joie du Ciel (le Paradis).
Quand le dogme du purgatoire a-t-il été défini dans l’Église catholique ?
La doctrine du purgatoire a été définie aux conciles de Florence (1439) et de Trente (1545-1563).
Quel est l'impact du purgatoire sur la vie chrétienne ?
Le purgatoire invite à la conversion, à la prière et à recevoir le salut de Dieu.
A la conversion
L’existence du purgatoire peut nous inviter à la conversion. Certaines figures chrétiennes ont mené une vie tellement sainte qu’elles sont allées directement au Ciel sans passer par le purgatoire. Aujourd’hui, cet appel universel à la sainteté demeure une invitation pour chacun de nous.
A accepter de recevoir le Salut offert par Dieu
Chacun est invité à recevoir le Salut que Dieu offre à l’homme par l’Esprit Saint. En effet, le refus conscient de Dieu, ou de recevoir sa miséricorde est un péché contre l’Esprit Saint. Le paragraphe 1031 du Catéchisme montre que « que si quelqu'un a prononcé un blasphème contre l'Esprit Saint, cela ne lui sera pardonné ni dans ce siècle-ci, ni dans le siècle futur. ». Par conséquent, il y a donc une invitation à accepter de recevoir le Salut offert par Dieu.
A prier pour les défunts et les âmes du Purgatoire
La réalité du Purgatoire peut nous inviter à prier plus fréquemment pour les défunts, et les âmes du Purgatoire. Outre la prière, il est aussi possible de demander au prêtre de votre paroisse de célébrer une Messe pour un ou plusieurs défunts.
Le numéro 1032 du Catéchisme complète cela en disant : « Dès les premiers temps, l'Église a honoré la mémoire des défunts et offert des suffrages en leur faveur, en particulier le sacrifice eucharistique, afin que, purifiés, ils puissent parvenir à la vision béatifique de Dieu. L'Église recommande aussi les aumônes, les indulgences et les œuvres de pénitence en faveur des défunts » (CEC n° 1032).
A noter qu’en France, le Sanctuaire Notre-Dame de Montligeon accueille les pèlerins qui viennent prier et recommander leurs défunts. Il s’agit d’un lieu unique au monde dédié à la prière pour les morts.
Prions pour les âmes du Purgatoire !
Avec Hozana, prions pour les âmes du Purgatoire en rejoignant par exemple :
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