L’Ordre Cistercien, qu’est-ce ?
L’Ordre cistercien, aussi appelé ordre de Cîteaux, est un ordre monastique catholique. Il a été créé lors de la fondation de l’abbaye de Cîteaux par saint Robert de Molesme, en 1098. Saint Bernard de Clairvaux n’est donc pas son fondateur mais celui qui lui a donné un véritable essor. Il est cependant le moine cistercien le plus connu.
L’Ordre cistercien met en avant une spiritualité centrée sur la prière, l’observance de la vie du Christ et la vie fraternelle. Sa règle est basée sur celle de saint Benoît.
Histoire de la fondation de l’Ordre Cistercien
Prémices de la fondation de l’Ordre
Entre les XI et XIIème siècles, de nombreux croyants, notamment des religieux, cherchent un moyen de parvenir à la sainteté, autrement que par des pèlerinages. En effet, certaines abbayes comme celle de Cluny se sont écartées de la simplicité de la vie monastique pour une vie luxueuse et confortable.
La règle bénédictine, conjuguant ascétisme et rigueur liturgique et rejetant l’oisiveté grâce au travail, est, à la fin du XIème siècle, une grande source d’inspiration pour ces chrétiens. Aussi, de nombreux monastères sont fondés, suivant cette règle, tout en aspirant à réformer la vie religieuse.
“Cîteaux naît de ce désir partagé de renouveler le monachisme et d’en redéfinir la place”. C’est donc le futur saint Robert de Molesme, qui, en fondant l’abbaye de Notre-Dame de Molesme, a comme objectif de restaurer le monachisme tel que saint Benoît de Nursie l’avait institué. Cette première fondation est un échec car les moines qui l’intègrent sont plus soucieux de leur confort que du respect de la règle.
Fondation de l’abbaye de Cîteaux
Alors, Robert quitte son monastère et, accompagné de plusieurs moines désireux de vivre en ascètes, dont le futur saint Étienne Harding et le futur saint Albéric de Cîteaux. Ensemble, ils fondent, le 21 mars 1098, un nouveau monastère en Bourgogne, dans un lieu isolé et marécageux, appelé Cîteaux. Leur souhait est de revenir à une observance plus rigoureuse de la règle de saint Benoît, en privilégiant la pauvreté, la simplicité, le silence, le travail manuel et la prière.
Robert de Molesme est donc le premier abbé de cette nouvelle communauté religieuse. Ayant reçu l’ordre du pape de retourner à Molesme en 1099, il confie la direction du monastère à Albéric. Ce dernier obtient la protection du pape Pascal II, en 1100. En 1109, Étienne Harding lui succède et joue un grand rôle dans l’organisation et le développement de l’ordre.
Essor de l’Ordre Cistercien
En 1113, Bernard de Fontaine, futur saint Bernard de Clairvaux, intègre le monastère, accompagné d’une trentaine de compagnons. Il donne un nouvel élan à Cîteaux.
Deux ans plus tard, en 1115, Bernard est envoyé à Clairvaux afin d’y fonder une abbaye. Il en devient le premier abbé. C’est le point de départ d’une expansion remarquable : de nouvelles abbayes voient le jour partout en France, puis en Europe (notamment en Angleterre, en Allemagne, en Italie et en Espagne). Afin de préserver l’unité spirituelle de tous ces monastères, les cisterciens adoptent en 1119 la Charte de charité qui organise les relations entre les monastères et affirme leur lien avec l’abbaye de Cîteaux.
Durant tout le XIIème siècle, notamment grâce à l’influence de saint Bernard, l’ordre Cistercien connaît un essor exceptionnel, tant par le nombre grandissant de ses abbayes que par son rayonnement spirituel, intellectuel et agricole. En effet, les moines contribuent à la mise en valeur de terres jusque-là peu exploitées et développent une architecture monastique fidèle à leur idéal de simplicité. Ils construisent près de 800 abbayes partout en Europe.
Réformes de l’Ordre Cistercien
Malgré un grand développement au fil des siècles, l’ordre connaît également des périodes de relâchement, nécessitant des mouvements de réforme. Parmi eux, la réforme de l’abbaye de La Trappe, menée au XVIIème siècle par l’abbé Armand Jean Le Bouthillier de Rancé, donne naissance à la branche de la Stricte Observance. Les moines et moniales sont appelés trappistes et trappistines.
L’Ordre Cistercien aujourd’hui
Selon les chiffres communiqués par l’Ordre cistercien, celui-ci rassemble aujourd’hui un peu plus de 3000 membres, répartis à peu près à parts égales entre moines et moniales, en Europe, en Asie, en Afrique, en Amérique du Nord et en Amérique du Sud. L’Ordre Cistercien est organisé en plusieurs congrégations monastiques. L’abbaye cistercienne de Notre-Dame de Dallas avait indiqué que l’Ordre est structuré en quatorze congrégations.
L’Ordre Cistercien de la Stricte Observance rassemble quant à lui 147 monastères, environ 1412 moines et 1400 moniales.
Les 8 temps de prière des Cisterciens
Les journées des moines cisterciens s’articulent autour de huit temps de prière obligatoires :
- Les Vigiles : entre 2h et 3h du matin
- Les Laudes : au lever du jour
- Les Primes : au début de la journée
- Tierce : dans la matinée
- Sexte : vers midi
- None : dans l’après-midi, vers 15h
- Les Vêpres : à la fin du jour
- Les Complies : avant d’aller dormir
Magnifique prière pour la fête de saint Bernard de Clairvaux, le 20 août, de l'Abbé de Commanville
“Il en est en tous lieux, ô mon Dieu, qui se piquent de leurs grands talents et qui s'intriguent pour les faire valoir ; mais il en est peu comme votre illustre Abbé Saint Bernard, qui n'emploient leur habileté que pour faire réussir leur Salut, et ne se laissent intriguer dans le monde que pour y travailler à celui de leur prochain.
C'est en quoi a paru le mérite incomparable de ce grand Saint qui avait un génie sublime, mais ne s'en servait que pour votre Gloire.
Faites, Seigneur, qu'à son exemple, nous ne nous croyons habiles qu'autant que nous réussissons pour votre service et pour notre sanctification. Par Jésus-Christ, Notre Seigneur. Ainsi soit-il.”
Continuez votre prière avec saint Augustin grâce à Hozana !
- Recevez et unissez-vous ainsi à des millions de chrétiens en récitant la prière du soir de la Liturgie des heures !
- Pendant neuf jours, découvrez avec les religieux et religieuses de France !
- , parfois déjà béatifiés, qui sont les futurs saints du XXIème siècle. Cheminez avec eux.
Rencontre avec notre rédactrice spécialisée
Eléonore Fleury est rédactrice pour Hozana depuis 2023. Passionnée d'Histoire, elle aime tout particulièrement rédiger des vies de saints méconnus et de mystiques catholiques. Elle est également éditrice.
