Quels sont les signes d’un appel au sacerdoce ?
Dieu continue d’appeler aujourd’hui des hommes à devenir prêtres. Dans l’Église catholique, les prêtres sont configurés au Christ Bon Pasteur pour annoncer l’Évangile et guider le Peuple de Dieu. La mission des prêtres s’exerce notamment dans les tria munera, c’est-à-dire les charges d’enseigner, de sanctifier (notamment dans la célébration des sacrements) et de gouverner le peuple de Dieu. Mais comment reconnaître un appel à devenir prêtre ? Quels sont les signes pouvant laisser penser à un appel au sacerdoce ministériel ? Nous découvrirons dans cet article quelques éléments pour discerner l’appel à la prêtrise.
Un désir profond de s’unir au Christ
Le premier signe d’un appel au sacerdoce est d’avoir un désir profond de s’unir au Christ, notamment dans la prière, et d’aimer passer du temps avec Dieu.
Le pape Jean-Paul II, dans Pastores Dabo Vobis, sur la formation des prêtres dans les circonstances actuelles, a rappelé que : « Le prêtre est l’homme de Dieu, celui qui appartient à Dieu et fait penser à Dieu. »
Cette relation personnelle au Christ chez les prêtres se manifeste notamment par :
- Une fidélité à la prière personnelle (par exemple l’oraison, passer du temps devant le Saint-Sacrement, etc.)
- La prière quotidienne de la liturgie des heures
- Une certaine dévotion pour l’Eucharistie
- Un goût pour la parole de Dieu
Un désir de célébrer les sacrements
Un autre signe de la vocation sacerdotale peut être un désir de célébrer les sacrements, notamment la Sainte Messe et le sacrement de la réconciliation. En effet, les prêtres agissent au nom du Christ dans les sacrements.
Certaines personnes qui discernent une vocation sacerdotale peuvent ressentir une profonde attirance pour la célébration de l’Eucharistie, qui est « la source et le sommet de toute la vie chrétienne » (Lumen Gentium, n° 11).
D’autres ont ressenti l’appel au sacerdoce dans le sacrement de la réconciliation, en goûtant la miséricorde de Dieu et en désirant à leur tour la transmettre.
Un désir d’évangéliser
Un autre signe d’un appel au sacerdoce peut être la mission, c’est-à-dire un profond désir de faire connaître le Christ. Presbyterorum Ordinis, le décret sur le ministère et la vie des prêtres du concile Vatican II, rappelle que la première mission des prêtres est l’annonce de l’Évangile : « les prêtres, comme coopérateurs des évêques, ont pour premier devoir d’annoncer l’Évangile à tous les hommes » (n° 4).
- Le désir d’annoncer l’Évangile peut se traduire concrètement par :
- L’envie de parler de Dieu aux autres
- Une joie de transmettre l’Évangile
- Une attirance pour la catéchèse ou la formation chrétienne
- Un désir d’accompagner spirituellement les personnes
- Le souci du salut des âmes
- Le désir de s’inscrire dans une dynamique de pastorale missionnaire
Un désir de servir l’Église et le Peuple de Dieu
Un autre signe pouvant être un signe d’appel à la prêtrise est le désir de servir l’Église et le Peuple de Dieu. En effet, un prêtre ne devient pas prêtre pour lui-même, mais pour les autres. C’est la raison pour laquelle on dit que le sacerdoce ministériel des prêtres est ordonné au service du sacerdoce commun des fidèles.
Par conséquent, un homme qui a un profond désir pour le salut des âmes, pour guider et enseigner les personnes vers le Ciel, peut avoir un appel au sacerdoce. À cet effet, pensons à la parole du saint Curé d’Ars, qui avant de commencer son ministère à Ars, avait dit à un jeune : « Je te montrerai le chemin du Ciel ».
Le pape François a également montré la manière de servir le peuple de Dieu. Lors de son homélie du dimanche 25 avril 2021, il a dit : « Des pasteurs qui accompagnent le peuple de Dieu : parfois devant le troupeau, parfois au milieu ou derrière, mais toujours là, avec le peuple de Dieu. »
Être interpellé par des figures de prêtres
Certains hommes qui n’ont jusqu’alors pas pensé à devenir prêtre, ou qui y ont déjà songé, peuvent aussi être touchés par des modèles de saints prêtres, comme le saint Curé d’Ars, ou par des prêtres qu’ils ont rencontrés dans leur vie (prêtre de paroisse, prêtre rencontré lors d’une retraite, etc.). Ils peuvent alors être marqués par leur manière de vivre, ou se poser intérieurement la question : « et si moi aussi j’étais appelé ? »
Ces éléments, pris isolément, ne suffisent pas à conclure à une vocation sacerdotale, mais ils peuvent constituer des signes complémentaires à discerner pour un appel à devenir prêtre.
La capacité à vivre le célibat
Un autre signe pouvant indiquer l’appel à la prêtrise est une certaine capacité à accepter et vivre le célibat dans la continence. En effet, lorsqu’un homme est ordonné diacre en vue du presbytérat, il s’engage au célibat. L’appel à devenir prêtre au sein de l’Église catholique latine implique le célibat, contrairement aux Églises catholiques orientales.
Dans le discernement d’une vocation sacerdotale, il s’agit pour le candidat d’entrer progressivement dans une disponibilité intérieure à vivre le célibat comme un chemin de liberté et de don. Ce discernement ne se fait pas seul : l’Église discerne aussi si un candidat a les aptitudes au sacerdoce. À noter que tous les séminaristes ont un accompagnateur spirituel dès l’année de fondation spirituelle (appelée auparavant propédeutique) et durant tout le séminaire.
Comment discerner et vérifier un appel au sacerdoce ?
Ressentir un appel au sacerdoce ne suffit pas pour devenir prêtre. C’est l’Église qui confirme l’appel.
Un homme qui ressent un appel au sacerdoce peut, dans un premier temps, contacter le service des vocations de son diocèse, qui pourra ensuite l’orienter.
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Rencontre avec notre rédacteur spécialisé
Tristan Chaplin est rédacteur web chez hozana.org depuis 2023. Passionné par la vie chrétienne et l’évangélisation, il est l’auteur de Missionnaire à 100% – Petit manuel d’évangélisation, préfacé par le Cardinal Lacroix, archevêque de Québec, et paru en 2025 chez Saint-Léger éditions.
