Comment entrer dans une communauté religieuse catholique ? Les étapes de la vie religieuse

Entrer dans une communauté religieuse est la réponse à un appel vocationnel qui engage toute une vie. Que l’on se sente appelé à une vie religieuse contemplative ou apostolique, ce chemin passe par un long temps de discernement et plusieurs étapes importantes de formation. Découvrez dans cet article d’Hozana comment entrer dans une communauté religieuse catholique et les différentes étapes de la vie religieuse, du discernement vocationnel jusqu’aux vœux définitifs.

Quelles sont les conditions pour entrer dans une communauté religieuse ?

Entrer dans une communauté religieuse catholique est une démarche vocationnelle. Il ne s’agit pas simplement d’un choix de vie, mais d’une réponse à un appel de Dieu. Les conditions peuvent varier selon les instituts de vie consacrée, mais plusieurs conditions sont généralement requises.

Être baptisé catholique

La première condition est d’être baptisé dans l’Église catholique, car la vie religieuse s’inscrit dans la suite du Christ.

Avoir une vie de foi

Il est nécessaire d’avoir une vie de foi nourrie par la prière et les sacrements. Dans certaines communautés religieuses apostoliques, un engagement apostolique peut également faire partie du discernement ou du parcours du candidat.

Être engagé dans un discernement vocationnel

Les communautés religieuses demandent généralement au candidat de suivre un accompagnement spirituel afin de discerner et confirmer un appel à la vie religieuse.

Être libre de tout engagement matrimonial et capable de vivre le célibat consacré

La personne ne doit pas être engagée dans un mariage valide. Elle doit également être capable de vivre le célibat consacré de manière stable et épanouie, selon les exigences de la vie religieuse.

Avoir un âge et un parcours de vie compatibles avec la vie religieuse

Il faut en général être majeur pour entrer dans une communauté religieuse. Une première expérience d’études supérieures ou de vie professionnelle peut aussi être demandée avant l’entrée. 

Présenter une maturité humaine suffisante

La vie en communauté demande une capacité à vivre avec les autres, à assumer des responsabilités et à s’inscrire dans une vie fraternelle. Une maturité humaine suffisante est nécessaire.

Des dispositions à vivre la vie communautaire

La vie religieuse implique de vivre en communauté avec des frères ou des sœurs. Cela suppose des dispositions à la vie commune et fraternelle.

Avoir une santé compatible avec la vie religieuse

Sans exigence de perfection, il est nécessaire d’avoir une santé physique et psychologique permettant de vivre les exigences de la vie religieuse, qu’elle soit contemplative ou apostolique.

Quelles sont les étapes de la vie religieuse ?

Dans la vie religieuse, le chemin vers l’engagement définitif se déroule en plusieurs étapes de discernement et de formation.

Les étapes de la vie religieuse sont le postulat, le noviciat, les vœux temporaires, puis la profession solennelle ou vœux définitifs. Elles sont précédées d’un temps de discernement vocationnel, qui se poursuit tout au long du parcours.

Le discernement vocationnel : première étape avant d’entrer dans une communauté religieuse

La première étape avant d’entrer dans une communauté religieuse est le discernement vocationnel.

Même si ce discernement se poursuit ensuite tout au long des premières étapes de la vie consacrée, il est important d’initier un temps de discernement en amont afin de vérifier l’authenticité de l’appel.

Ce temps de discernement peut s’appuyer sur :

• La prière personnelle, notamment l’oraison 

• Un accompagnement spirituel

• Des rencontres au sein de la communauté. S’il s’agit d’un appel à la vie monastique, des séjours réguliers dans un monastère ou une abbaye. S’il s’agit d’un appel à la vie religieuse apostolique, des visites et des temps de partage dans plusieurs communautés 

• Une retraite spirituelle

• La découverte de grands maîtres du discernement, comme Saint Ignace de Loyola.

Être « regardant(e) » pour découvrir la vie religieuse

Avant toute entrée officielle, un(e) candidat(e) à la vie religieuse peut devenir regardant(e).

Cela signifie que la personne peut venir faire des séjours ponctuels pour découvrir la communauté, participer à la vie de prière et à la vie communautaire, mais elle continue ses études ou conserve son emploi. C’est donc une étape qui permet de garantir la liberté de la personne.

Le postulat, première étape dans la vie religieuse

Lorsque le candidat à la vie religieuse souhaite entrer dans la communauté, il devient postulant. Cette période, appelée le postulat, dure généralement de six mois à un an et permet au candidat de discerner son appel à la vie religieuse dans la communauté concernée.

Le noviciat, une étape de formation fondamentale

Après le postulat, le candidat entre en noviciat et devient donc novice.

Cette étape dure généralement entre un et deux ans selon les congrégations. Elle constitue un temps de formation spirituelle et humaine plus approfondi.

Le novice découvre de manière plus approfondie :

• La spiritualité propre à la congrégation

• Les charismes et la mission de la congrégation

• La prière communautaire

• La vie fraternelle 

C’est une période de discernement approfondi, durant laquelle la personne confirme progressivement ou non son appel à la vie religieuse.

Les vœux temporaires dans la vie religieuse : qu’est-ce que la profession temporaire ?

À la fin du noviciat, si le novice confirme son appel à la vie religieuse, et si cela est confirmé par la communauté, il peut alors prononcer ses premiers vœux, appelés vœux temporaires.

Cette période dure entre trois ans minimum et six ans maximum. Pour les hommes, elle correspond à la période des études philosophiques et théologiques, qui peuvent déboucher par la suite, ou non, sur l’ordination sacerdotale.

Durant cette période, il vit déjà pleinement la vie religieuse en communauté et poursuit sa formation :

• Formation spirituelle

• Formation intellectuelle (philosophie, théologie selon les cas) 

• Formation apostolique (s’il s’agit d’une communauté religieuse apostolique) ou monastique s’il s’agit d’une communauté contemplative

Les vœux définitifs : qu’est-ce que la profession solennelle ?

Après ses vœux temporaires, le religieux ou la religieuse peut prononcer ses vœux définitifs. Dans la vie religieuse, cela correspond à la profession solennelle ou définitive.

Cette étape marque donc un engagement pour toute la vie au sein de la congrégation. Les vœux définitifs constituent l’aboutissement d’un long chemin de discernement et de formation et expriment une réponse libre et mûrie à l’appel de Dieu.

Prions pour les communautés religieuses avec Hozana

Avec Hozana, prions pour toutes les communautés religieuses, qu’elles soient contemplatives, apostoliques, mais prions aussi pour toutes ces femmes et hommes qui décident de suivre le Christ dans la vie religieuse.

Toute l’année, Hozana vous propose plusieurs communautés de prière, comme

• Les lectures quotidiennes de la messe
• L'Évangile commenté
• Ces propositions pour prier chaque jour et bien d'autres.