L’abbaye du Mont Saint-Michel : histoire, spiritualité et prière

L'abbaye du Mont-Saint-Michel « est un lieu où s’élèvent les regards et aussi les esprits » propos de Monseigneur Stanislas Lalanne, évêque de Coutances et Avranches de 2007 à 2013.

Le 16 octobre 708, l’archange saint Michel apparaît au futur saint Aubert, lui demandant de faire ériger une église en son honneur sur un mont nommé le mont Tombe. Quelque temps plus tard, une crypte y est construite, puis une basilique. Le mont Tombe devient alors le Mont Saint-Michel au péril de la mer. Depuis lors, le Mont est devenu un sanctuaire fréquenté par plusieurs milliers de pèlerins chaque année, auxquels s'ajoutent près de trois millions de touristes. 

Histoire du Mont Saint-Michel

Après que l’archange saint Michel ait demandé à trois reprises à l’évêque d’Avranches, Aubert, de faire construire un sanctuaire en son honneur sur le mont Tombe, une crypte, puis une basilique y sont bâties. Plus tard, des moines obéissant à la règle de saint Benoît sont installés par le duc Richard Ier de Normandie. Après la construction de l’abbatiale romaine, le Mont devient rapidement un haut lieu de pèlerinage. Les pèlerins, parfois très connus comme le roi saint Louis, Anne de Bretagne ou François Ier, viennent demander la protection du chef de la milice céleste.

À cette époque, les moines s’attachent à écrire, copier, conserver et étudier un grand nombre de manuscrits. Faisant du mont un centre majeur de la culture durant le Moyen Âge.

Durant la guerre de Cent Ans (1337-1453), le Mont résiste et demeure imprenable, notamment grâce à ses puissants remparts et à ses dangereuses marées. Toutefois, le chœur roman de l’église s’effondre en 1421 et n’est reconstruit qu’un siècle plus tard, dans un style gothique. 

À partir de 1423, les Anglais assiègent le Mont Saint-Michel, jusqu’en 1434. Forcés de constater leur défaite, ils lèvent le siège. Déjà aimé des Français, le Mont Saint-Michel devient alors un symbole de résistance face aux envahisseurs et de victoire.

Au XVIIème, le sanctuaire est moins fréquenté par les pèlerins. Aux bénédictins ont succédé les mauristes. Ces derniers voient arriver des prisonniers écroués par des lettres de cachet. L’abbaye est ainsi progressivementtransformée en prison. Le Mont Saint-Michel au péril de la mer est surnommé la Bastille des Mers. 

Lors de la Révolution française, les moines sont chassés de l’abbaye par l’État qui nationalise les biens du clergé. 

Au XIXème siècle, l’abbaye devient “maison centrale” et est totalement réaménagée afin d'accueillir un grand nombre de prisonniers de droits communs et des prisonniers politiques. La prison ferme définitivement ses portes en 1863. L’abbaye, qui a accueilli 14000 prisonniers, est alors totalement délabrée. Grâce à sa classification auxMonuments Historiques en 1874, des travaux de restauration sont entrepris. Les abords du Mont sont alors aménagés afin de recevoir les premiers touristes de son histoire. Le Mont Saint-Michel est occupé par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale, entre 1940 et 1944 mais il est miraculeusement épargné.

En 1969, une petite communauté de moines bénédictins vient à nouveau s’installer dans le sanctuaire. En 1979, le Mont et sa baie sont inscrits sur la liste du patrimoine mondial par l’UNESCO. En 2001, se sont des membres desFraternités monastiques de Jérusalem qui s’y installent. Malheureusement, ils quitteront le Mont Saint-Michel durantl’été 2027 car ils sont de moins en moins nombreux ; même si dans son histoire l’abbaye a déjà accueilli jusqu’à soixante moines. 

Communauté religieuse sur le Mont Saint-Michel

Depuis l’an 709 des communautés religieuses se succèdent au Mont Saint-Michel, malgré une longue pause après la Révolution française et jusqu’à la fin du XIXème siècle.

Elles ont assuré la prière, l’accueil des pèlerins, le témoignage de la foi chrétienne et, d’une certaine manière, la protection du Mont.

La mission des Fraternités monastiques de Jérusalem

« Votre mission est d’être des témoins et des précurseurs. Vivez la communion des cœurs, dans la force de l’Esprit. […] La vie et les faits plus que la théorie témoignent de Dieu. […] Chacun, chaque frère et chaque sœur, pourra et devra aller plus avant dans le témoignage. Que la parole personnelle du croyant introduise à la Parole de Dieu. Sachez guider, conseiller la marche de ceux qui viennent ici : c’est votre mission. […] Vous êtes dépositaires et responsables du message de l’Évangile. » 

Propos de Monseigneur Jacques Fihey, évêque émérite de Coutances et Avranches, le 24 juin 2001, lors de l’installation des Fraternités au Mont Saint-Michel.

Depuis 2001, et jusqu’en 2027, les Fraternités monastiques de Jérusalem occupent l’abbaye et perpétuent cette mission : être « au cœur du monde » pour être « au cœur de Dieu ». Cette communauté comprend plusieurs moines et des moniales qui participent ensemble aux différents offices et messes mais qui vivent séparément. Ils assurent ainsila prière quotidienne et l’accueil monastique des pèlerins, retraitants et des visiteurs. L’abbaye dans laquelle ils vivent n’appartient pas à l’Église mais à l’État, et fait partie du Centre National des Monuments Nationaux. La mission de ces religieux est de prier avec tous ceux qui passent au Mont Saint-Michel. En effet, ils sont convaincus que la beauté de la liturgie et de la Parole de Dieu peut toucher un grand nombre de touristes, aussi les célèbrent-ils avec soin. Le Mont n’est pas seulement beau pour son architecture, il est beau par ce qui s’y vit et ce que célèbrent les frères et sœurs : « La beauté de ce lieu manifeste la beauté de l’amour qu’est Dieu. Ce lieu est destiné à tous les pèlerins du monde qui cherchent Dieu dans leur vie. » avait souligné Monseigneur Laurent Le Boulc’h.

La vie quotidienne des moines et moniales du Mont Saint-Michel

Le quotidien des religieux et religieuses du Mont s’articule autour de trois piliers : la prière, le travail et la vie fraternelle. Le fondateur de cette communauté, Père Pierre-Marie Delfieux, tenait à ce que les frères et les sœurs vivent en fraternités avec les habitants de leur quartier, les passants, ceux qui frappent à leur porte et les retraitants, vivent une vie monastique en faisant vœux de pauvreté, de chasteté et d’obéissance, et qu’elle soit rythmée par la prière et les offices, dans une liturgie ouverte sur le monde.

Voici trois extraits du Livre de Vie de Jérusalem qui résument cette règle de vie : 

• « Tu n’as pas choisi de séparer la prière et la vie mais de les unifier. De porter ta prière dans la ville et d’accueillir en ta prière la ville. De vivre le lien entre l’action et la contemplation, le travail et la contemplation, la rue et la contemplation. » (paragraphe 14)
• « Comme le chante le psalmiste, tu rendras grâce dans la grande assemblée et dans un peuple nombreux tu loueras Dieu. C’est à cela que Dieu t’a appelé, et lui-même se complait en son peuple. Tu as reçu pour cela une mission de louange et d’intercession. » (paragraphe 22)
• « Lève, au cœur de la ville, les deux bras de la louange et de l’intercession. Chaque jour, appelle sur elle sa bénédiction. » (paragraphe 130)

Les offices à l’abbaye du Mont Saint-Michel

Les messes chantées ont lieu le :

• du mardi au samedi à 12h15.
• le dimanche à 11h30 (également pour les fêtes de la Toussaint, Noël, Ascension et Assomption).

Les laudes ont lieu le : 

• du mardi au dimanche à 8h00.

Les vêpres ont lieu le :

• du mardi au samedi à 17h30.

Pas d’offices à l’abbaye le dimanche soir ni le lundi.

Bénédiction des pèlerins du Mont Saint-Michel

« Que ta bénédiction, Seigneur, descende sur nous. Accompagne-nous sur notre chemin de pèlerinage.

Tu sais que nous marchons aujourd’hui pour nous-mêmes et pour le monde, particulièrement ceux qui se sont confiés à notre prière en ce jour.

Que nos pas de pèlerins se glissent dans ceux de Saint Michel invoqué en ce lieu.

Par Jésus Christ notre Seigneur. Amen.”

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