Che cos'è un palo di Asherah nella Bibbia?

Al tempo di Cristo, un palo di Asherah era un albero o un palo sacro eretto nei pressi dei luoghi di culto cananei per onorare la dea pagana Asherah, nota anche come Astarte. I pali di Asherah sono citati molte volte nella Bibbia, a volte come "pali sacri", in particolare nel Libro dei Re.

Chi era Asherah?

Asherah sarebbe stato il nome dato alla dea della fertilità. All'epoca era comune designare un dio o una dea come responsabile dei buoni raccolti e della salute del bestiame. 

Tuttavia, le varie fonti menzionano Asherah come consorte del dio creatore cananeo El o associata al dio della fertilità Baal.

Gli alberi di Asherah erano quindi o un palo di legno, intagliato o meno, eretto per la venerazione della divinità pagana, o una statua della dea, oppure un albero piantato vicino a un luogo sacro dove i fedeli pagani offrivano i suoi sacrifici.

Asherah era il nome attribuito a una dea della fertilità. All’epoca era comune considerare una divinità responsabile dei buoni raccolti e della salute del bestiame.

Le fonti la menzionano talvolta come consorte del dio creatore cananeo El, oppure come divinità associata a Baal, dio della fertilità.

Gli “alberi di Asherah” erano quindi pali di legno, talvolta intagliati, eretti per la venerazione della divinità pagana, oppure statue della dea, o ancora alberi piantati presso luoghi sacri, dove i fedeli pagani offrivano i loro sacrifici.

Il palo di Asherah nei Libri dei Re

I due Libri dei Re raccontano il lungo lavoro dei re che abbatterono i "pali sacri", come venivano spesso chiamati i pali di Asherah. Raccontano anche le storie di coloro che ne ricostruirono altri. 

Ad esempio, in questo passo del Secondo Libro dei Re, al capitolo 21, versetto 3, il re Manasse di Giuda innalzò un palo nel tempio del Signore:

"Costruì di nuovo le alture che suo padre Ezechia aveva demolito, eresse altari a Baal, fece un palo sacro, come l'aveva fatto Acab, re d'Israele. Si prostrò davanti a tutto l'esercito del cielo e lo servì.".

Qualche tempo dopo, durante una grande purificazione, il re Giosia fece rimuovere il palo di Asherah e lo ridusse in polvere, spargendolo sulle tombe:
"Fece portare il palo sacro dal tempio del Signore fuori di Gerusalemme, al torrente Cedron; lo bruciò nel torrente Cedron, lo ridusse in polvere e gettò la polvere sul sepolcro dei figli del popolo." (2 Re 23, 6).

Riferimenti al palo di Asherah nell'Antico Testamento

"Anzi distruggerete i loro altari, farete a pezzi le loro stele e taglierete i loro pali sacri." (Esodo 34, 13)

"Ma con loro vi comporterete in questo modo: demolirete i loro altari, spezzerete le loro stele, taglierete i loro pali sacri, brucerete i loro idoli nel fuoco." (Deuteronomio 7, 5)

"Non pianterai alcun palo sacro, di qualunque specie di legno, accanto all'altare del Signore, tuo Dio, che tu hai costruito." (Deuteronomio 16, 21)

"Gli Israeliti fecero ciò che è male agli occhi del Signore; dimenticarono il Signore, loro Dio, e servirono i Baal e le Asere." (Giudici 3, 7)

"In quella stessa notte il Signore gli disse: "Prendi il giovenco di tuo padre e un secondo giovenco di sette anni, demolisci l'altare di Baal che appartiene a tuo padre, e taglia il palo sacro che gli sta accanto. Costruisci un altare al Signore, tuo Dio, sulla cima di questa roccia, disponendo ogni cosa con ordine; poi prendi il secondo giovenco e offrilo in olocausto sulla legna del palo sacro che avrai tagliato".  Allora Gedeone prese dieci uomini fra i suoi servitori e fece come il Signore gli aveva ordinato; ma temendo di farlo di giorno, per paura dei suoi parenti e della gente della città, lo fece di notte. Quando il mattino dopo la gente della città si alzò, ecco che l'altare di Baal era stato demolito, il palo sacro accanto era stato tagliato e il secondo giovenco era offerto in olocausto sull'altare che era stato costruito." (Giudici 6, 25-28)