Naquele tempo, o rei Herodes mandara prender João e algemá-lo no cárcere, por causa de Herodíades, a mulher do seu irmão Filipe, que ele tinha tomado por esposa.
João dizia a Herodes: «Não podes ter contigo a mulher do teu irmão».
Herodíades odiava João Batista e queria dar-lhe a morte, mas não podia,
porque Herodes respeitava João, sabendo que era justo e santo, e por isso o protegia. Quando o ouvia, ficava perturbado, mas escutava-o com prazer.
Entretanto, chegou um dia oportuno, quando Herodes, no seu aniversário natalício, ofereceu um banquete aos grandes da corte, aos oficiais e às principais personalidades da Galileia.
Entrou então a filha de Herodíades, que dançou e agradou a Herodes e aos convidados. O rei disse à jovem: «Pede-me o que desejares e eu to darei».
E fez este juramento: «Dar-te-ei o que me pedires, ainda que seja a metade do meu reino».
Ela saiu e perguntou à mãe: «Que hei de pedir?». A mãe respondeu-lhe: «Pede a cabeça de João Batista».
Ela voltou apressadamente à presença do rei e fez-lhe este pedido: «Quero que me dês sem demora, num prato, a cabeça de João Batista».
O rei ficou consternado, mas por causa do juramento e dos convidados, não quis recusar o pedido.
E mandou imediatamente um guarda, com ordem de trazer a cabeça de João. O guarda foi à cadeia, cortou a cabeça de João
e trouxe-a num prato. A jovem recebeu-a e entregou-a à mãe.
Quando os discípulos de João souberam a notícia, foram buscar o seu cadáver e deram-lhe sepultura.

Comentàrio do evangelho

São Beda, o Venerável (c. 673-735), monge beneditino, doutor da Igreja
Hino ao Martírio de São João Batista; PL 94, 630

Ilustre precursor da graça e mensageiro da verdade, João Batista, tocha de Cristo, tornou-se evangelista da Luz eterna. O testemunho profético que não cessou de dar com a sua mensagem, com toda a sua vida e a sua atividade, assinala-o hoje com o seu sangue e o seu martírio.

Sempre tinha precedido o Mestre: ao nascer, anunciou a sua vinda a este mundo; ao batizar os penitentes no Jordão, prefigurou Aquele que vinha instituir o batismo; e a morte de Cristo redentor, seu Salvador, [...] também João Batista a viveu antecipadamente, derramando amorosamente o seu sangue por Ele.

Um tirano cruel meteu-o na prisão e a ferros; em Cristo, porém, as correntes não conseguem prender aquele que tem um coração livre, aberto ao Reino. Pois como poderiam a escuridão e as torturas de um cárcere sombrio dominar aquele que vê a glória de Cristo, e que recebe dele os dons do Espírito? Voluntariamente oferece a cabeça ao gládio do carrasco; mas como pode perder a cabeça aquele que tem a Cristo por seu chefe?

Hoje, sente-se feliz por completar o seu papel de precursor com a sua partida deste mundo. Aquele de quem deu testemunho em vida, Cristo que vem e que já aqui está, hoje o proclama a sua morte. Como poderia a mansão dos mortos reter esta mensagem que lhe foge? Alegram-se os justos, os profetas e os mártires, que com ele vão ao encontro do Salvador. Todos eles rodeiam João com amor e louvores, e com ele suplicam a Cristo que venha finalmente ter com os seus.

Ó grande precursor do Redentor! Ele não tarda, Aquele que te libertará para sempre da morte. Conduzido pelo teu Senhor, entra na glória com os santos!