Méditons sur la vie de sainte Rita 

L'AGNEAU VAINC LE LOUP

Nous avons fait, dans le précédent chapitre, un rapprochement entre sainte Rita et sainte Françoise Romaine; nous sommes obligés actuellement de la comparer à une autre sainte célèbre dans l'Église pour nous avoir donné le plus grand Docteur de l'Occident, saint Augustin : c'est sainte Monique.
Mariée contre son inclination à un païen buveur et coléreux, entrée dans une maison où l'attendait une belle-mère qui la regardait comme une intruse, Monique prit tout de suite la résolution de respecter la mère de son mari comme sa propre mère et de faire tout ce qu'elle pourrait pour donner satisfaction à son époux tant que cela ne serait pas contraire à la loi divine, et souffrant par amour de Nôtre-Seigneur afin d'obtenir sa conversion. S'il se mettait en colère, Monique ne répondait jamais, et elle réussit si bien que les autres femmes, habituées à être corrigées par leurs maris, s'émerveillaient de voir que Monique ne l'était jamais. Elle réussit enfin, à force de patience et de prières, à faire inscrire Patrice (tel était le nom de son mari) parmi les catéchumènes et à le préparer à mourir en bon chrétien.
Sans doute, Rita aura entendu parler de la mère de saint Augustin. On peut le dire avec beaucoup de probabilité parce que les solitaires des environs de Cascia étaient tous Augustins, comme nous l'avons dit précédemment, et célébraient les fêtes de saint Augustin et de sainte Monique avec solennité et grand concours de peuple, faisant le panégyrique des deux saints. Comment Rita, si pieuse, pouvait-elle ne pas assister à ces saints exercices et ne pas être profondément émue de ce qu'elle voyait et entendait ? Elle avait donc déjà un modèle à imiter en entrant dans son nouveau foyer.
Comme Monique, elle aura prié pour la conversion de son mari; comme elle encore, elle aura supporté en silence ses emportements et ses injures et elle aura fait tout ce qui dépendait d'elle pour rendre sa maison attrayante, afin que son mari ait tout ce qu'il pouvait désirer.
Ce sont des choses que l'on dit et que l'on écrit en peu de mots, mais les femmes ayant un pareil époux savent que leur patience est mise à une dure épreuve et combien il est difficile de contenter un mari qui, pour un rien, se fâche, blasphème, injurie, brise ce qui lui tombe sous la main et charge d'insultes grossières et malhonnêtes sa pauvre femme qui, sous cette tempête, ou répond d'une langue envenimée, ou, effrayée, se soulage en pleurant.
Le mari de Rita avait, par suite de son caractère belliqueux, des ennemis; il avait été offensé et cherchait à se venger; lorsqu'il ne pouvait arriver à ses fins, la tempête grondait chez lui, et sa pauvre timide et innocente femme devait en supporter les conséquences. C'étaient alors des scènes violentes et brutales. Excité par le vin et la colère, Paul se laissait aller à des rages folles, brisant tout ce qui lui tombait sous la main ou lui résistait, apostrophant ou blasphémant ignominieusement, faisant ainsi frémir d'horreur et de désespoir la pauvre Rita. Le jour ne tarda pas à venir où Paul, las de ne s'en prendre qu'aux choses, dévia sa colère sur sa femme, et les coups grondèrent aussi sur Rita. Un jour, même, elle ne dut son salut qu'à l'intervention inattendue et providentielle de ses parents.
Le mari de la bienheureuse Anne-Marie Taïgi avait, lui aussi, ses colères; mais comme il était, au fond, un bon chrétien, le pire qu'il pouvait faire était de briser quelques plats. Mais Paul avait un autre tempérament, et sa pauvre femme s'attendait tous les jours ou de le voir arrêté pour délit de meurtre, ou de le voir ramené à la maison blessé ou mort.
Mais que ne peuvent faire la foi et la charité ? Rita se rappelait les paroles du Maître : Si vous aviez la foi comme un grain de sénevé, vous diriez à la montagne : Lève-toi et jette-toi dans la mer, et la montagne obéirait.
Sa patience devint si héroïque que ses voisines l'appelaient : la femme sans rancune. Cette merveilleuse force morale provenait de sa prière fervente, de la sainte communion et de sa méditation préférée de la Passion de Nôtre-Seigneur Jésus-Christ. En pensant aux ingratitudes, aux insultes, aux moqueries, aux coups reçus par Jésus innocent, sa propre croix lui paraissait légère. Ce qui l'affligeait, ce qui lui transperçait le coeur, c'était de penser que Paul était l'ennemi de Dieu et qu'il allait ainsi à la perdition éternelle.
Pour obtenir de Dieu sa conversion, elle joignait à ses prières de dures pénitences. Elle faisait chaque année trois carêmes au lieu d'un, et les carêmes étaient, à l'époque, très rigoureux. Un seul repas, tout à fait maigre, que l'on prenait le soir; rien hors des repas. Songez à cette jeune femme, chargée de travail et de douleurs, qui souffre tout en silence en bénissant Dieu, et vous ne serez pas étonné si, petit à petit, elle amène son mari à être plus calme, moins violent et moins éloigné de Dieu.
Injuriée sans raisons, elle n'avait aucune parole de ressentiment; battue, elle ne se plaignait pas, et elle était si obéissante qu'elle n'allait même pas à l'église sans la permission de son brutal mari.
Mais le jour vint où l'agneau triompha du loup. Paul commença à réfléchir et à admirer l'incomparable patience de sa victime et il eut honte de lui.
Lorsqu'il sentait que la colère grondait en lui, il sortait de la maison jusqu'à ce qu'elle se fût dissipée et ne rentrait qu'après avoir retrouvé le calme.
La grâce de Dieu triomphait donc de cette nature sauvage, et ce fut un jour d'immense consolation pour Rita que celui où Paul, sincèrement repenti, se jetant à ses pieds et couvrant ses pieuses mains de baisers et de larmes, il lui dit en sanglotant : « Pardonne-moi, Rita; je fus indigne de toi, mais c'est fini maintenant. Ton immense bonté m'a racheté, m'a fait comprendre enfin la vraie vie. » Et il tint sa promesse.
Rita profita de la circonstance pour ramener à Dieu l'âme de son mari. Maintenant il l'écoutait avec admiration; les paroles de Rita sortant d'un coeur illuminé par la foi et enflammé du plus pur amour de Dieu faisaient impression sur le coeur de l'égaré, lui rappelant les vérités qu'il avait apprises étant enfant et qu'il avait oubliées, lui mettant sous les yeux l'image de Jésus Crucifié qui, après avoir tant aimé et comblé de bienfaits les hommes, en avait été aussi mal récompensé et était mort pardonnant à ses bourreaux.
Les pensées de haine et de vengeance se dissipaient dans le coeur de Paul. Des sentiments nouveaux et qu'il n'avait jamais éprouvé naquirent en lui comme les fleurs lors de la fonte des glaces hivernales, et, où avait dominé l'esprit du mal, l'Esprit-Saint agissait actuellement.
Le village s'aperçut du changement de cet homme et respira. Il respira et bénit l'héroïque femme qui avait su apprivoiser ce loup. Il y en eut sûrement qui, ayant été gravement offensés par lui, lui pardonnèrent de tout coeur. Mais pas tous, comme nous le verrons.

Et maintenant prions...

Commençons avec un signe de croix puis récitons ces prières :

Notre Père...

Je vous salue Marie...

Gloire au Père...

Souvent assailli(e) par le découragement et incapable de soutenir une longue lutte,
je me jette à vos pieds,
ô grande Sainte.
Vous avez été persévérante dans votre vie d'épouse et de mère,
pour obtenir par vos prières et votre vertu la conversion de votre mari et de vos enfants.
Vous l'avez été ensuite dans votre dessein de quitter le monde pour entrer dans la vie religieuse,
malgré tous les refus qu'on vous opposa.
Venez en aide à ma faiblesse,
pour obtenir les grâces dont j'ai besoin pour avancer dans la perfection chrétienne.
Ô chère Sainte,
venez aussi en aide dans ma nécessité présente,
et je vous en remercierai éternellement.
Ainsi soit-il.

Récitons la litanie de sainte Rita : 

Seigneur, ayez pitié de nous.

Christ, ayez pitié de nous.

Seigneur, ayez pitié de nous.

Christ, écoutez-nous.

Christ, exaucez-nous.

Père céleste, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous.

Fils Rédempteur du monde, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous.

Esprit-Saint, qui êtes Dieu, ayez pitié de nous.

Trinité Sainte, qui êtes un seul Dieu, ayez pitié de nous.

Marie Immaculée, Mère de Dieu, priez pour nous.

Marie, Reine et réconfort des affligés, priez pour nous.

Marie, protectrice aimante de Sainte Rita, priez pour nous.

Sainte Rita, notre avocate toute puissante, priez pour nous.

Sainte Rita, don choisi du Ciel, priez pour nous.

Sainte Rita, prédestinée à la gloire, priez pour nous.

Sainte Rita, admirable dès l'enfance, priez pour nous.

Sainte Rita, désireuse de la solitude, priez pour nous.

Sainte Rita, modèle de pureté, priez pour nous.

Sainte Rita, exemple d'amabilité, priez pour nous.

Sainte Rita, miroir d'obéissance, priez pour nous.

Sainte Rita, modèle des épouses et des mères, priez pour nous.

Sainte Rita, invincible dans la patience, priez pour nous.

Sainte Rita, admirable d'énergie, priez pour nous.

Sainte Rita, héroïque dans le sacrifice, priez pour nous.

Sainte Rita, généreuse dans le pardon, priez pour nous.

Sainte Rita, martyre de pénitence, priez pour nous.

Sainte Rita, veuve très sainte, priez pour nous.

Sainte Rita, magnifique pour les pauvres, priez pour nous.

Sainte Rita, prompte à suivre la sainte vocation, priez pour nous.

Sainte Rita, miraculeusement appelée au cloître, priez pour nous.

Sainte Rita, modèle de vie religieuse, priez pour nous.

Sainte Rita, miracle de mortification, priez pour nous.

Sainte Rita, vase de myrrhe odorante, priez pour nous.

Sainte Rita, jardin choisi de toutes les vertus, priez pour nous.

Sainte Rita, pleine d'amour pour le Crucifié, priez pour nous.

Sainte Rita, transpercée par une épine de Jésus, priez pour nous.

Sainte Rita, fille aimante de Marie, priez pour nous.

Sainte Rita, languissante d'amour divin, priez pour nous.

Sainte Rita, reçue avec joie au Ciel, priez pour nous.

Sainte Rita, parée de gloire sublime, priez pour nous.

Sainte Rita, marguerite du Paradis, priez pour nous.

Sainte Rita, gloire de l'Ordre Augustinien, priez pour nous.

Sainte Rita, pierre précieuse de l'Ombrie, priez pour nous.

Sainte Rita, riche d'une extraordinaire puissance, priez pour nous.

Sainte Rita, astre bienfaisant des égarés, priez pour nous.

Sainte Rita, sûr réconfort des éprouvés, priez pour nous.

Sainte Rita, ancre de Salut, priez pour nous.

Sainte Rita, protectrice des malades, priez pour nous.

Sainte Rita, secours dans les dangers, priez pour nous.

Sainte Rita, sainte des impossibles, priez pour nous.

Sainte Rita, avocate des cas désespérés, priez pour nous.

Sainte Rita, secours pour tous, priez pour nous.

Sainte Rita, merveille du monde, priez pour nous.

Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, pardonnez-nous, Seigneur.

Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, exaucez-nous, Seigneur.

Agneau de Dieu, qui effacez les péchés du monde, ayez pitié de nous, Seigneur.

Seigneur, écoutez-nous.

Seigneur, exaucez-nous.

Priez pour nous, ô Sainte Rita de Cascia, afin que nous devenions dignes des promesses du Seigneur.

Terminons avec un signe de croix